Initiée en 1982, la Collection Iac-Frac Rhône-Alpes compte à ce jour près de 1200 œuvres : dessins, estampes, peintures, sculptures, installations, films vidéo. Elle est enregistrée sur Videomuseum, base nationale de données des collections publiques françaises du XX^è siècle.

2.1- principaux axes de la collection

2.1.1- de 1982 à 1996

Pendant ses premières années d’activité, la collection du Frac Rhône-Alpes fut constituée selon quatre axes fondamentaux liés à l’actualité artistique des années 80 et à sa mise en perspective : le retour à l’image dans la peinture (figuration libre, néo-expressionnisme…), sculpture et installations (nouvelle sculpture anglaise), pratiques photographiques à partir des années 70, figurations narratives et critiques des années 60. Quelques sous-ensembles thématiques (le paysage par exemple) et stylistiques (l’art minimal, l’art conceptuel, l’Arte Povera) furent également représentés. Un ensemble photographique autour de la représentation du corps (d’Edward Muybridge à John Coplans) fut réuni sous l’égide de Jean-François Chevrier.
La seconde période fut essentiellement axée vers la production d’œuvres monumentales (Bernard Bazile, Daniel Buren, Dan Graham/Jeff Wall, John Knight, Philippe Thomas…) jusqu’en 1990. Les deux années suivantes furent mises à profit pour établir un premier catalogue raisonné des acquisitions : Collection Rhône-Alpes (1992).
De 1992 à 1996, la collection devint “art et essai”, c’est-à-dire à la fois articulée sur des productions d’œuvres liées aux opportunités d’exposition (Jean-Noël Buatois, Philippe Durand, Pierre Huyghe, Dominique Lacoste, Joep van Lieshout…) et sur une prospection essentiellement française dans les jeunes générations d’artistes (Cécile Bart, Pascal Convert, Richard Fauguet, Éric Poitevin, Frank Scurti…).

2.1.2- depuis 1997

Un nouveau Comité technique d’acquisition des œuvres a été mis en place depuis 1997 avec la présence de plusieurs experts européens, responsables d’institutions à Barcelone, Birmingham, Sienne, Zurich.
Ce comité a défini de nouvelles orientations visant à acquérir les éléments constitutifs des œuvres, des démarches plutôt que des échantillons, pour une meilleure restitution de la réflexion des artistes. Des grandes tendances pour les achats ont été dégagées par le comité :
- œuvres d’artistes qualifiés d’"historiques" par la filiation qu'ils ont engendrée.
- œuvres venant compléter et densifier des secteurs déjà existants dans la collection, notamment dans le domaine de la création émergente sur la scène anglaise et française.
- ouverture vers les artistes du sud de l'Europe (notamment à l'occasion de l'exposition Côté Sud) et de la Suisse.
- collaboration avec les artistes présentés dans les centres d'art de la région Rhône-Alpes.

2.2- prêts et dépôts