Adrian Piper s’est imposée dès ses premiers travaux comme une artiste conceptuelle de premier plan. Au début des années soixante-dix, ses performances publiques prendront le relais d’œuvres plus austères basées sur le texte et prenant forme dans des éditions imprimées. Un certain nombre d’événements politiques l’ayant conduite à analyser sa position dans la société en tant qu’artiste, en tant que femme et en tant que Noire, elle devient célèbre dans les années quatre-vingt pour ses recherches sur le racisme, la xénophobie et la nature du moi. Ses œuvres – collages textes/photographies, dessins, performances et (vidéo) installations – sont conçues comme des actes de communication politique. Elles doivent provoquer chez le spectateur une réaction en lien direct avec ses réflexes et ses réponses face à ces thématiques, venus à sa conscience de manière impulsive et souvent profondément enracinés. Professeur de philosophie à l’université, Adrian Piper sait pourtant ne pas user pas d’un langage artistique élitiste et cherche plutôt à créer des situations où les récepteurs peuvent réagir spontanément. C’est ce qu’elle appelle « l’indexation du présent ». C’est à cette catégorie d’œuvres qu’appartiennent les très populaires Funk Lessons : Piper y invite les participants à écouter et à danser en même temps sur de la musique funk et à réfléchir, ce faisant, sur les stéréotypes racistes vis-à-vis des Noirs. Dans sa série d’œuvres récentes Color Wheel (Roue des couleurs, 2000) – de grands tableaux destinés à des exercices de connaissance de soi –, elle utilise le nuancier de couleurs Pantone pour définir la couleur de la peau.

Exposition organisée par la Generali Foundation, Vienne (Autriche)